NAMI 0-50 “Belka” (1955)
Fëdor Reppikh, jefe adjunto de diseñador de la planta de motocicletas Irbit, presentó a NAMI (el Instituto Científico para la Investigación del Automóvil de la URSS) una ambiciosa propuesta: hacer un coche de utilidad extremadamente barato, destinado a convertirse en el coche más accesible para los ciudadanos soviéticos. La dirección de NAMI acogió la idea y comenzó el proyecto.
Las especificaciones iniciales eran muy ambiciosas para la época: un peso seco de unos 500 kg, una capacidad para 5 personas, un consumo de alrededor de 5 litros por 100 km y un cilindro de 500 cc. Sin embargo, el vehículo realmente fabricado, llamado NAMI-050 "Belka" (eff елка, que significa "ardilla"), difiere de tales premisas.
El estaba equipado con un motor de motocicleta de serie 750 cc, junto con una caja de cambios derivados Moskvich-401 modernizada. Montaba ruedas de 10 pulgadas, tenía un tanque de 23 litros, alcanzó una velocidad máxima de unos 80 km/h y pesaba un peso total de unos 640 kg.
El coche destacó por sus soluciones técnicas y estilísticas. Sólo dos prototipos fueron construidos, que fueron presentados en Moscú en el otoño de 1955, despertando mucha curiosidad entre periodistas soviéticos y los mismos técnicos en NAMI. La característica más original era el sistema de acceso a los asientos delanteros: en lugar de las tradicionales puertas laterales, toda la parte frontal del cuerpo (el "muso"), con bisagra en la parte inferior, se voltearía hacia adelante. Sin embargo, los asientos traseros eran accesibles a través de una sola puerta lateral en el lado derecho.
A pesar del interés generado y la originalidad del proyecto, el destino de “Belka” se decidió el 30 de enero de 1957 durante una reunión del Consejo de Ministros de la URSS. En esa ocasión se decidió que el nuevo popular coche soviético tenía que seguir un escenario más tradicional, basado en el Fiat 600, y adoptar un motor de cuatro cilindros. Como resultado, el proyecto NAMI-050 fue abandonado y los prototipos fueron destruidos.
De esa elección nació el ZAZ-965 que se habría convertido en uno de los vehículos de utilidad más extendidos en la Unión Soviética, marcando el final del experimento representado por el "Belka".